土用とは、雑節（節分、彼岸、八十八夜など）の一つで、立春・立夏・立秋・立冬の前18日間のことです。その中で十二支の丑の日を「土用の丑の日」を呼び、特に夏の丑の日には鰻を食べる習慣が根付いています。
土用の丑の日に鰻を食べるようになったのは、平賀源内が始めたという説が有力です。夏に鰻が売れるように平賀源内のところに鰻屋が相談に行ったところ、「丑の日に『う』のつく物を食べると夏負けしない」という民間伝承からヒントを得て、平賀源内のお墨付きで店先に「本日丑の日」と貼ったところ大繁盛したという話から、現在のように定着したようです。
夏以外の土用の丑の日に鰻を食べる動きもあるが、まだ定着には至っていません。
また韓国では、7月中旬から8月上旬（三伏）にサムゲタン
を食べると健康によいとされています。
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